地獄変

誰も忘れた様に、娘の噂をしなくなつて了ひました。

丁度その頃の事でございませう。

或夜、私が独り御廊下を通りかゝりますと……

気味の悪いのが三分、新しい袴をひっぱられる腹立たしさが七分とで、蹴放して通りすぎようかとも思ひましたが

（前にこの猿を折檻して、若殿様の御不興を受けた侍の例がある）

（それに猿の振舞が唯事とは……）

（人の争ってゐるらしいけはひが）

（狼藉者でゞもあったなら、目にもの見せてくれよう……）

かうなってはもう躊躇してゐる場合では）

女

良秀の娘

慌しく遠のいて行くもう独りの足音

誰です？

（……この上、問ひ訊すのは……）

もう曹司へ御帰りなさい

（何か見てはならないものを見たやうな……）

（!?）

（誰かが袴の裾を……）

その晩の出来事があってから、半月ばかり後――

良秀は突然、御邸へ参りまして、大殿様へ直の御眼通りを願ひました。

地獄変の屏風でございますが、あらましは出来上ったも同前でございまする。

唯一つ……今以て描けぬ所がございまする。

私は総じて、見たものでなければ描けませぬ。よし描けても、得心が参りませぬ。

……では地獄変の屏風を描かうとすれば、地獄を見なければなるまいな。

さやうでござりまする。が、炎熱地獄にもまがふ火の手は、去年の大火事に眺めました。

罪人はどうぢゃ。獄卒は見た事があるまいな。

私は鉄（くろがね）の鎖に縛られたものを見た事がございまする。

怪鳥に悩まされるものゝ姿も、具に写しとりました。

されば罪人の呵責に苦しむ様も、知らぬと申されませぬ。

又、獄卒は……

又、獄卒は、夢現に何度となく眼に映りました。

牛頭、馬頭、三面六臂の鬼が、殆ど毎日毎夜、私を虐さいなみに参ります。

私が描かうとして描けぬのは、そのやうなものではございませぬ。

では何が描けぬと申すのぢゃ。

……私は、屏風の唯中に檳榔毛の車が一輛、空から落ちて来る所を描かうと思って居りまする。

車の中には、一人のあでやかな上臈が、猛火に悶え苦しんでゐるのでございまする。

さうして、そのまはりには、怪しげな鷙鳥が飛び繞ってゐるのでございまする。

それが、その牛車の中の上臈が、どうしても私には描けませぬ。

さうして――どうぢゃ。

それが、私には、描けませぬ。

どうか檳榔毛の車を一輛、私の見てゐる前で、火にかけて頂きたうございまする。

さうして、もし出来まするならば――

……

雪解ゆきげの御所

ここは昔、大殿様の妹君がいらした山荘

ここで妹君が御成くなりになってからは、久しくどなたも御住まいにならなかった所で

広い御庭も荒れ放題に荒れて果てて居りました。

良秀。

今宵はその方の望み通り、車に火をかけて見せて遣はさう。

よう見い。それは予が日頃乗る車ぢゃ。その方も覚えがあらう。

予はその車にこれから火をかけて、目のあたりに炎熱地獄を現ぜさせる心算つもりぢゃが

その内には、罪人の女房が一人、縛いましめた儘、乗せてある。

されば車に火をかけたら、その女めは四苦八苦の最期を遂げるであらう。

雪のやうな肌が燃え爛たゞれるのを見のがすな。

黒髪が火の粉になって、舞ひ上るさまもよう見て置け。

末代までもない観物ぢゃ。予もここで見物しよう。

それそれ、簾を掲げて良秀に中の女を見せて遣わさぬか。

（良秀の娘）

火をかけぃ

――何と云ふ不思議な事でございませう。

さっきまで地獄の責苦に悩んでゐたやうな良秀は

今は恍惚とした法悦の輝きを満面に浮べながら、両腕をしっかり胸に組んで、佇んでゐるではございませんか。

不思議なのはそればかりか、その時の良秀には、怪しげな厳さがございました。

不意の火の手に驚いて飛びまはる夜鳥でさへ、良秀の揉烏帽子のまはりへは、近づかなかったやうでございます。

何と云ふ荘厳

何と云ふ歓喜

（大殿様）

――その夜の事は、誰の口からともなく世上へ洩れましたが

随分いろいろな批判を致すものも居ったやうでございます。

先第一に、何故、大殿様が良秀の娘を御焼き殺しなすったか

これは、かなはぬ恋の恨みからなすったのだと云ふ噂が、一番多うございましたが

大殿様の思召しは、車を焼き人を殺してまでも、屏風の画を描かうとする、絵師根性の曲なのを懲らす御心算だったのに相違ございません。

現に私は、大殿様がさう仰有るのを伺った事さへございます。

それから、やはり何かとあげつらはれたやうなのは、良秀の心もち――

如何に一芸一能に秀でやうとも、人として五常を弁わきまへねば、地獄に堕ちる外はない。

――などと、横川の僧都様などはよく仰有ったものでございます。

その後、一月ばかり経って

良秀が地獄変の屏風を大殿様の御覧に供へました時

御居合はせになりましたが――

出かし居った

この言を御聞きになって、大殿様が苦笑なすった時の御容子も、未だ私は忘れません。

それ以来、良秀を悪く云ふものは、少くとも御邸の中だけでは、殆ど一人もゐなくなりました。

誰でもあの屏風を見るものは、厳かな心もちに打たれて、炎熱地獄の大苦艱を如実に感じるからでもございませうか。

しかし、さうなった時分には、良秀はもう――

屏風の出来上った次の夜

自分の部屋の梁へ縄をかけて、縊れ死んだのでございます。

屍骸は今でも、良秀の家の跡に埋まって居ります。

尤も、小さな標の石はその後、何十年かの雨風に曝されて

とうの昔、誰の墓とも知れないやうに苔蒸してゐるにちがいございません。